Domnul Însuşi va merge înaintea ta, El Însuşi va fi cu tine, nu te va părăsi şi nu te va lăsa; nu te teme şi nu te înspăimânta!”
Deuteronomul 31:8
După ce mi-am pierdut tovarășul de viață, de cincizeci de ani și șapte luni, am resimțit acut pierderea companiei lui. În plimbările mele de dimineață, cântam cântece precum „O, lasă-mă să merg cu Tine, Dumnezeul meu” și „Trebuie să-L am cu mine pe Mântuitorul meu”. Versurile nu numai că îmi ușurau singurătatea, dar îmi exprimau și nevoia ca Dumnezeu să fie cu mine.
Într-o dimineață, am mers în Bangkok, Thailanda, care se afla la 150 de kilometri de universitatea unde predam. O companie care furniza servicii de transport cu microbuzul pentru școală mi-a cerut 30 de bahti thailandezi pentru drumul de la campus până la gara din Muak Lek și încă 100 de bahti thailandezi de la Muak Lek la Bangkok. Pe drumul de întoarcere, am găsit sala de așteptare din gara din Bangkok neobișnuit de goală. Am mers direct la ghișeul din Muak Lek pentru a-mi cumpăra biletul, iar doamna și-a ridicat privirea, a zâmbit și a întrebat: „Pentru două persoane?” Surprinsă, m-am uitat în jur și, nevăzând pe nimeni altcineva, am răspuns: „Nu, doar una.” Am plătit biletul, m-am îndreptat spre microbuz și am ocupat unul dintre cele două locuri libere din spatele șoferului. Chiar înainte de plecare, șoferul a trecut să facă o numărătoare.
„Michan”, am declarat (de la „Mission”, cum era cunoscută școala) și i-am dat biletul meu. O privire nedumerită i-a traversat fața în timp ce se uita la bani și se îndrepta spre locul său. S-a întors după un minut și a spus: „Ajarn (profesor), până la Michan costă 30 de bahti.”
„Da”, am răspuns eu. „Ți-am dat 30.”
„Pentru două persoane, 60 de bahti.”
M-am uitat în jur pentru a vedea dacă era cineva de la școală pe care ar fi putut să-l confunde cu însoțitorul meu. Nu am găsit nicio față cunoscută. „Sunt o persoană, un pasager”, am clarificat. De-a lungul drumului, a luat mai mulți pasageri. Nimeni nu a ocupat singurul loc rămas liber – cel de lângă mine. M-am întrebat de ce.
Am împărtășit povestea mai târziu cu fiica mea. „Oh, mamă”, a exclamat ea, „ar fi trebuit să plătești pentru doi pasageri. Cine știe? Ar fi putut fi îngerul tău cel pe care l-au văzut.”
Am fost de acord. A fost o realizare lentă pentru mine, dar în acea zi, Dumnezeu a folosit un vânzător de bilete, un șofer de microbuz, un microbuz plin de pasageri și un scaun gol pentru a mă învăța că El va fi întotdeauna cu mine.